Het eiland ligt ten oosten van Victorialand, en werd in 1841 ontdekt door James Ross. Het eiland werd later naar hem genoemd door Robert Falcon Scott. De vulkanen Terror (3262 m) en Erebus liggen op dit eiland. Deze bergen werden door Ross genoemd naar de twee schepen in zijn vloot, HMS Erebus en HMS Terror. Het schip werd weer genoemd naar Erebus, binnen de Griekse mythologie de zoon van Chaos.
De vulkaan heeft een leeftijd van minder dan een miljoen jaar en is sinds 1972 vrijwel continu actief.
In 1979 stortte een Nieuw-Zeelands vliegtuig, Air New Zealand-vlucht 901, neer op Mount Erebus, waarbij alle 257 inzittenden om het leven kwamen.